施耐庵《水滸傳》66回中有這么一句：“正月十五日上元佳節(jié)，好生晴朗?！边@個(gè)上元節(jié)是就是“三元”中的第一元。其他兩元是中元七月十五日，下元十月十五日。清趙翼《陔余叢考·天、地、水三官》載：“其以正月、七月、十月之望為三元日，則自元魏始?！笨梢?jiàn)這個(gè)佳節(jié)設(shè)立以來(lái)已至少1600年了。一千多年來(lái)，大江南北幾乎全都以正月十五日為上元節(jié)，唯獨(dú)我們臺(tái)州卻提前一天以正月十四日為上元節(jié)（雖然民國(guó)19年國(guó)民黨政府曾規(guī)定過(guò)以陽(yáng)歷1月15日為上元，但在群眾的心目中，這個(gè)規(guī)定等于一份廢紙），這其中是有原故可尋。

      一說(shuō)是：元朝末年臺(tái)州農(nóng)民起義領(lǐng)袖方國(guó)珍（黃巖新橋洋嶼人，佃農(nóng)與鹽販出身），因冤屈被追捕潛逃入海，在松門(mén)一帶萃聚水師千余艘，迭次大敗前來(lái)追剿的元軍和鄉(xiāng)勇，聲勢(shì)非常浩大。元至正十一年（1351）六月，占領(lǐng)黃巖縣城；十四年（1354）九月，偷襲水門(mén)攻破府城，聲勢(shì)更大。從而割據(jù)一方，獨(dú)自為政。方國(guó)珍以保境安民為己任，引用有才德的人，幫助自己做好管理工作；重視設(shè)立儒學(xué)，為地方培養(yǎng)人才；發(fā)動(dòng)群眾興修水利，以減少洪、澇災(zāi)害，爭(zhēng)取農(nóng)業(yè)豐收；嚴(yán)明刑法，整肅綱紀(jì)，使百姓能安居樂(lè)業(yè)。他除了熱心于地方建設(shè)愛(ài)護(hù)黎民百姓以外，還非常孝順母親。

      方國(guó)珍的母親是個(gè)虔誠(chéng)信佛的人，迷信因果報(bào)應(yīng)，主張做好事，修來(lái)世。每逢陰歷初一、十五，要在佛像前敲木魚(yú)誦經(jīng)；這天只吃素不吃葷。方國(guó)珍既建立了政權(quán)，利用手中權(quán)力，通令轄境內(nèi)百姓，將上元節(jié)的慶元宵活動(dòng)提前到正月十四日，以便讓他的母親能與家人一起吃上元宵團(tuán)圓飯，能與萬(wàn) 民同樂(lè)。百姓感激方國(guó)珍的開(kāi)明政治給大家?guī)?lái)了安定祥和的生活，也樂(lè)意奉行。于是年復(fù)一年，到方國(guó)珍的母親去世以后，仍習(xí)以為常，相沿至今。

      一說(shuō)是：抗倭名將戚繼光在屯駐府城時(shí)的一年年節(jié)，故意放出空氣說(shuō)，為了保護(hù)百姓上元節(jié)平安慶元宵，全體兵勇提前一天自由觀燈與民同樂(lè)，為節(jié)日戒備養(yǎng)精蓄銳。混在城里的倭寇密探聽(tīng)到消息后，慌忙飛報(bào)臺(tái)州灣中的倭寇本營(yíng)。敵酋以為戰(zhàn)機(jī)難逢，立即下命令快船上溯靈江，沿江岸猛攻西門(mén)、南門(mén)。戚繼光命令士兵且戰(zhàn)且退，退進(jìn)城內(nèi)。待敵人覺(jué)察已中誘敵之計(jì)，趕緊命令后撤時(shí)，各路城門(mén)已被關(guān)閉，早已成為戚家軍手下的甕中之鱉，被悉數(shù)殲滅。尚未進(jìn)城的，因帆船被燒，落荒而逃。

       這一仗，戚家軍大獲全勝。全城百姓當(dāng)夜提燈上街，共慶大捷。于是相沿成習(xí)。